さあ、佐賀対決だ。

　西武は２日、宮崎・清武総合運動公園で全体練習を行った後、空路、福岡入り。そこからバスに乗り換え、佐賀へと向かった。

　３日に佐賀で広島とオープン戦を戦う。西武辻発彦監督（５９）、広島緒方孝市監督（４９）の両監督とも佐賀出身。前日練習を終えた辻監督は「天気が良ければいいね。内野のチケットは、もうないみたいだよ」と、地元の盛り上がり振りを明かした。

　実は、この日は“佐賀”づいていた。恒例の早朝ランニングで、宿舎裏の海岸沿いを走っていた時のこと。ジャージー姿で走る２人組の若者と遭遇した。背中の文字には「佐賀大学」。近くで合宿を張る同大陸上部のメンバーだった。

　辻監督は「君たち、佐大なの？」と話し掛けた。「高校はどこ？　俺は佐賀東」と、しばし歓談。突然の出来事に若者たちは驚いていた。