金本阪神が連敗で今季最多タイの借金２を抱え、２日以来１５日ぶりのＢクラスに後退した。不振の５番ウィリン・ロサリオ内野手（２９）がわずか２試合で２ステップからノーステップ打法に戻したが、またも無安打でますます悩みは深まりそう。だが、金本知憲監督（５０）は「僕は信じるしかない」とスタメンを継続させる考え。さらに、「前向きに今日の試合を評価したい」と敗戦で見せた粘り腰もたたえ、ナインを鼓舞した。

　なんとか言葉を絞り出すしかなかった前夜から一転、試合後の金本監督は前向きな言葉を強調した。２２歳平良に今季初勝利を献上し、あと１本が出ずに３カード連続負け越し。今季ワーストタイの借金２。１５日ぶりにＢクラスへ転落した夜、指揮官は決して諦めぬナインの姿勢にひと筋の光を見いだした。

　金本監督　ベンチはなんとかしようという気持ちをみんな持っている。たまたま結果が出ていないとか、つながらないだけで。そんなに悲観することもないと思う。姿勢があるだけ、僕は前向きに今日の試合を見たいし、評価したい。

　前日１６日はＤｅＮＡドラ１左腕東にプロ初完封を献上。６試合連続２得点以下で迎えた一戦も、投打ともに序盤から苦しんだ。先発秋山が５回４失点と想定外の乱調で計算が狂う。打線は４点を追う７回、相手のミスから２得点。３点を追う９回裏、２連打で好機をつくるまでが精いっぱいだった。

　中でも主砲ロサリオの精神面が心配でならない。この日も４打数無安打。ここ７試合で２８打数１安打と大ブレーキが続いている。苦悩が一塁守備にも影響したのか、平凡なゴロをさばけず１失策。記録には表れなかったものの、ファンブルしたボールを拾えず蹴ってしまう場面もあった。

　広島戦が雨天中止となった１３日、これまでノーステップ気味だったフォームを変更。３年前のロッキーズ時代と同じ、左足を上げる２ステップ型に改良していた。これをわずか２試合試しただけで、この日のフリー打撃からノーステップ型に再変更。すぐには結果に結びつかず「成績を上げるためにも、なんとかやっていくしかない。練習していくしかない」と悲壮感すら漂わせた。

　それでも指揮官の覚悟にブレはない。「守備は守備でちゃんとやってほしいしね」とした上で「（打撃で）当たりだしたら、そっちの集中力も出てくるでしょうし。もう信じて…僕は選手を信じるしかない」。会見の最後にも「選手を信じて辛抱するだけです」と力を込めた。Ｖ奪回はロサリオの本領発揮なくして想像しづらい。この日放った左中間最深部への左飛を、復調の兆しだと信じたい。【佐井陽介】