宇宙飛行士の若田光一さん（５４）が始球式を行った。この日はＣＳ放送のナショナルジオグラフィック「ＪＡＸＡ宇宙スペシャルデー」として開催された。

　青い制服でマウンドに上がった若田さんはノーバウンドで捕手高谷のミットへ。力強い球筋に後方から見ていた王貞治球団会長も「うおおっ」と驚きの声をあげた。

　若田さんは０１年の高校野球での甲子園、０９年東京ドームに続く３度目の始球式だった。「私は九大に６年間いましたが、在学中にはまだドームがなかった。宇宙に行くよりも緊張しましたが、ノーバウンドで届いてホッとしています」と笑った。リトルリーグから野球を始め、高校球児だった。「高校の監督から集中力、洞察力、チームワークと３つの言葉を教えられた。宇宙活動でもこの３つの言葉は役に立っている」と野球への思いも口にした。