オリックスの新外国人ドン・ローチ投手（２８＝ホワイトソックス３Ａ）が２２日のロッテ戦で先発デビューすることが濃厚となった。１９日に大阪・舞洲の球団施設で行われた投手指名練習に参加。ブルペンで３５球を投げ、初登板へ準備を進めた。「感触はいいよ。リズムも出てきたし、調子はいいよ」。相手球団の映像を見て、分析も開始している。２軍戦には投げずに、ぶっつけ本番で１軍マウンドに上がる。

　ローチの合流により、先発ローテーションに助っ人３投手が入る異例の布陣になる。ディクソンは１７日の日本ハム戦でチーム初完投を完封勝利で飾り、上り調子。きょう２０日のロッテ戦には１０勝に王手をかけている左腕アルバースが先発する。この日、ローチのキャッチボール相手になるなど、“先輩”としてコミュニケーションを取っている。「彼は韓国で投げているし、いろんな経験がある。いい刺激を与えて、チームの力になってくれたらいいね」とエールを送った。

　ローチはすでに好物のすしや焼き肉を堪能。「ウナギとトロが好きだよ」と笑った。右腕が好投すれば、優勝争いが熱を帯びる夏の戦いに向け、頼もしい存在になる。【田口真一郎】