首位広島が、得意の２位たたきで球団最速マジックを点灯させる。今日３１日から２位ヤクルトとの３連戦。勝ち続ければ３戦目の８月２日にも優勝マジックが点灯する可能性があり、球団最速だった昨年の８月８日を更新する。打線の中心である丸は「つこうがつくまいが、やってる方は変わらない」と言い、精神的支柱の新井も「目の前の１試合１試合をしっかり戦うだけ」と一戦必勝を誓った。

　チームは４月２４日から首位を守っており、この間のセ・リーグ２位チームとの対戦は１１勝１敗。圧倒的な強さで出るくいを打ってきた。５ゲーム差で迎えた２０日からの巨人３連戦は３連勝で８差に広げて独走態勢。そして再び２位との対戦を迎える。選手会長の会沢は「また大事な戦いになる」と気を引き締めた。

　もし８月２日に優勝マジックが点灯すれば「４２」か「４３」。昨年は優勝までに３度消滅しただけに、多くの選手は意に介さない。新井が「（気になるのは）１桁になってからじゃないか」と言えば、松山も「ついても４０いくつでしょ。気が遠くなるよ」と苦笑いした。連覇を経験しているだけに、地に足をつけて戦うだけだ。【大池和幸】