ソフトバンクの育成出身ルーキー左腕、大竹耕太郎投手（２３）が、大仕事をやってのけた。支配下選手登録からわずか２日で１日の西武戦（メットライフドーム）に先発し、強力西武打線を相手に堂々の８回２失点。育成出身の新人として史上初となる初登板初勝利を成し遂げた。先発投手の駒不足に悩むソフトバンクに孝行息子が現れた。

　大竹はくじけなかった。初回、山川に左翼へ特大の先制２８号２ランを浴びた。「これが１軍かという打球でくじけそうになった」。だが、済々黌で甲子園を沸かせ、早大で左腕エースとして大舞台を重ねてきた経験が生きた。立ち直り、楽天辛島、塩見の緩急を生かした投球を参考に最速１４２キロの直球とチェンジアップ、スライダー、カーブと低めに集め２回から８回まで「０」を並べた。

　チームはこの日の先発投手選びに苦しんだ。右肩痛の東浜が間に合わず、新外国人ミランダも状態が上がらない。２軍で８勝０敗の育成ドラフト４位ルーキー大竹を補強期限ギリギリの７月３０日（発表は２９日）に支配下契約し、先発を託した。７月２５日のウエスタン・リーグ広島戦を視察した倉野投手統括コーチは「大竹の直球はベース板のところで伸びるしキレがある。（先発候補の中で）一番安定していた」と抜てきの理由を明かした。

　１２点差あったが９回は交代。工藤監督は「球数が今まで最高でも９５、９６球ということだったので（１０３球の）８回で代えた。いいところで代えてあげたいというのもあった。期待以上です。次も先発で投げてもらいます」と大絶賛。ウイニングボールを手渡し大竹の頭をなでた。

　小さいころからホークスファン。背番号「１０」で初勝利。「本当は夢の中じゃないかと思うことがある。（移動の）飛行機の隣に千賀さんが座っていたり。起きたら寮のベッドじゃないかと」。自身のツイッターにアップした中学の卒業文集には未来の自分の人生を書いている。「早大→ソフトバンクにドラフト３位で入団→２５歳で１軍に上がる」。入団は「育成」だったが、１年目２３歳で１軍に上がり１勝を挙げた。「（文集より）早かったですね」と笑った。【石橋隆雄】

　◆大竹耕太郎（おおたけ・こうたろう）１９９５年（平７）６月２９日、熊本県生まれ。済々黌では１年夏からベンチ入り。２年夏と３年春に甲子園出場。早大を経て昨年育成ドラフト４位でソフトバンク入団。７月３０日に支配下選手登録され、背番号は１３３から１０に変更。１８４センチ、７８キロ。左投げ左打ち。

　▼新人の初登板初勝利は今年の田嶋（オリックス）高橋遥（阪神）がいるが、ソフトバンクでは１２年武田以来２１人目。大竹は７月３０日に育成契約から支配下登録されたが、育成出身で初登板初勝利は１７年篠原（巨人）と今年のメルセデス（巨人）に次いで３人目。篠原は３年目、メルセデスは２年目が初登板で、育成出身の新人が初登板初勝利は大竹が史上初めて。