オリックスが中島宏之内野手（36）に、来季も選手契約を結ぶ方針を固めていることが27日、分かった。

中島は14年に米大リーグ、アスレチックスからFAになり、3年ぶりに日本球界に復帰。今年が契約最終年だった。

今季は72試合に出場し、５本塁打、33打点。勝負強い打撃に加え、兄貴分と慕われる存在で、球団関係者は「体も元気だし、よく頑張ってくれている」と貢献度の高さを認めている。来月にも来季に向けた話し合いの場を持つことになる。