日本ハム吉田輝星投手のデビュー戦に心強い応援団が現れた。秋田犬マサルのパペット人形50体が、スタンドからエールを送る準備を整えた。秋田犬を広める活動を行う公益社団法人秋田犬保存会北海道道央支部の関係者約50人が、12日広島戦（札幌ドーム）の観戦に訪れる。同球場へのペットの同伴はできないがパペットならOK。初先発のルーキーを後押しする。

同団体は開幕前から球団と打ち合わせを重ね、ドラ1右腕の初登板に向け準備を進めてきた。同支部長の高玉佳津人さん（55）は「吉田輝星投手が1軍に上がったら応援しに行こうと思っていた。第2のダルビッシュ、大谷のようになってほしい」と期待を寄せた。　先発日が公表されてから5日間で売れたチケットは約6500枚。平日の本拠地ナイターでは今季開幕戦以来となる約3万人の来場が見込まれるなど、注目度は日に日に増している。地元でも商業施設などが混合する秋田市の「エリアなかいち」に480席が用意され、パブリックビューイングが開催される予定。昨夏甲子園の熱狂再現となるか。【山崎純一】