筒香の代役は佐野！　ラミレス監督が、レイズに移籍した筒香に代わる4番に佐野を指名した。新潟市内でトークショーに参加。

「筒香は偉大なリーダー。同じ働きを求めることはできない」とした上で「一番期待しているのは佐野。打率2割9分、20本塁打、80打点以上を打てる能力がある」と期待した。

昨季終盤から佐野を「4番左翼」に据えた指揮官は「筒香メジャーの可能性は分かっていたので、誰かがそのポジションにと、意識して佐野を使った。それは今シーズンに向けての準備だよ」と明かした。

今季も当面は同じ「4番左翼」で固定する。「キャンプ、オープン戦で4番で様子を見ようかなと。主力に育てるには我慢も必要と思う」と明言した。昨季、89試合で得点圏打率3割6分7厘をマークした25歳の左スラッガー。偉大な先輩を継ぐ4番として、大きな期待が込められた。【鈴木正章】