阪神矢野燿大監督(51)が開幕投手に西勇輝投手(29)を指名したことを18日、明らかにした。阪神は今季、ヤクルト戦(3月20日、神宮球場)で開幕を迎える。矢野監督は「開幕投手は西(勇輝)と決めている。開幕は西。西しかおらん」と明言した。

16日までの前クール期間中に矢野監督は西勇に伝えたという。指揮官は決め手について「練習姿勢と、うちの投手陣を引っ張っていってくれる。西の背中を追っていくというのが、うちの今の投手陣の理想。その姿をしっかり見せてくれている。西に任せたいなと思わせてくれる」などと話した。

西は昨年、チームトップの10勝(8敗)をマークし、防御率2・92だった。今季は開幕投手の最有力候補として挙がる中、この日の紅白戦で実戦初登板。2本の本塁打を浴びるなど1回4安打3失点だったが、大役に向けてのステップを踏んだ。