日本ハム栗山英樹監督(58)が16日、2番打者に中田翔内野手(30)を起用するプランを披露した。オープン戦で打率3割4分4厘、3本塁打、9打点と好調の主砲に多くの打席を与え、チームの得点力を上げる狙いがある。

開幕延期によって20日から始まる練習試合の中で「2番中田」を試して手応えをつかめば、日本ハム打線に強力なオプションが誕生しそうだ。

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メジャーでは最強打者を据えるチームが2010年代に入ってトレンドに。それ以前は3番が最強とされたが、野球データ分析専門家トム・タンゴ氏らが07年出版の著書で「2番は3番以上に重要な場面で打席が回ってくる頻度が高い」とのデータを示したこともあり、見方が変わってきた。17年本塁打王ヤンキースのジャッジ外野手、18年MVPブルワーズのイエリチ外野手、昨季45本塁打のエンゼルスのトラウト外野手らが有名。日本では日本ハム時代の小笠原が99、00年に犠打0で25本塁打以上と活躍し、昨季は巨人坂本が2番で先発した117試合で34本塁打、打率3割9分4厘の数字を残した。

<主な強打の2番打者>

◆打率 87年首位打者の新井(近鉄)は2番で93試合に出場して打率3割5分7厘の高打率。05年井端(中日)は143試合で打率3割2分3厘。16年菊池(広島)は打率3割1分5厘を残し、最多安打のタイトルを獲得。

◆本塁打 80年簑田(阪急)は全31本塁打中、2番で30本。同年31犠打も決めており、球界唯一の「30本塁打&30犠打」を達成。99、00年に主に2番を打った小笠原(日本ハム)は2年連続で20本塁打以上。06年リグス(ヤクルト)は2番でプロ野球史上最多の37本塁打。19年坂本勇(巨人)は34本塁打を放ち、優勝に貢献しMVPを獲得した。

◆打点 00年小笠原は102打点中、2番で92打点。前年は2番で74打点を挙げており、2年で計166打点をマーク。08年栗山(西武)は満塁時に打率6割2分5厘を誇り、2番で71打点。最近では大田(日本ハム)が18年に52打点、19年に75打点と2年連続50打点以上を残している。