BC新潟OBで昨秋ドラフト会議で日本ハムに育成2位で入団した樋口龍之介内野手（26）が絶好調だ。

イースタン・リーグで打率3割8分1厘で首位打者、打点も19でトップ。本塁打7本はトップに1本差の2位（いずれも8日現在）。4日までは打率4割をキープしていた。3冠を視野に1軍昇格を狙っている。

好成績にも樋口は「ほかの1軍の選手と比べたら自分なんてまだまだ。与えられた目の前のチャンスで精いっぱい頑張っていきたいです」と謙虚に話す。BC新潟の清水監督はLINEや電話で頻繁に連絡を取っている。「『自分のヘタさに腹が立つけど、そう思って練習できるのが楽しい』と言っていた。火がついたようです」とNPB入りを目指す“後輩”に刺激を与える活躍に目を細めた。