虎のBIGBOSSになれ！？阪神ドラフト4位の智弁学園・前川右京外野手（18）が26日、三重・津市内で行われた出身の「津ボーイズ」の激励会に参加。

恩師の松本直也監督（49）から珍指令を受けた。「『芸能人でいろ』と言ったんです。人に見られる人気商売。ファンをつかめば、それで稼ぎが変わる。三振しても注目される存在になれと。年齢関係なく1年目から堂々と勝負してほしい。それがあいつに合っている」。日本ハム新庄監督のようなスター性を求めた。

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前川はこの日、中学時代の仲間から心温まる激励を受けた。幼さの残る笑顔とは裏腹に、矢野監督がキャンプ1軍スタートの可能性も否定しないほど高い期待を受ける。「やるからには1軍でやっていかないといけない世界。一発目（2月1日）から行けるようにやっていく」と引き締めた。

1軍スタートとなれば2月8日、新庄監督率いる日本ハムとの練習試合出場は確実。“野球人かつ芸能人”のスラッガー候補が、宜野座で魅せる。【柏原誠】