西武高橋光成投手（25）が2年連続となる開幕投手に指名された。18日の全体練習後、一塁ベンチ前に選手が集められ、みんなの前で辻監督から大役を任せられた。

【関連記事】西武ニュース一覧

3月25日。相手はリーグ覇者オリックス。本拠地で投げ合うのは、沢村賞投手山本が予想される。簡単に点は与えられない。昨季はチームトップ11勝だった右腕は「いい投手。投げていて楽しいし、勝ちたい」と気持ちを高めた。その上で「戦うのは打者の方々」と強調。吉田、杉本と中軸の前に「走者を出さないこと」に注意し、難敵からの開幕白星をイメージした。

高橋は昨季、開幕戦勝利を含めオリックスには3戦3勝と好相性だった。また吉兆も…。3月から本拠地の名称は「ベルーナドーム」となるが、過去、新たなネーミングライツが付いた05年、07年、15年、17年とチームは同年開幕戦で勝利している。髪を伸ばすなど験を担ぐのが好きなエースは「開幕戦をベルーナドームで勝ちたい」と気合を入れた。【上田悠太】