日本生命セ・パ交流戦が24日に開幕し、阪神はパ首位の楽天を甲子園に迎え撃つ。

近本光司外野手(27)は、27日に先発予定のロッテ佐々木朗希投手(20)との対戦に心躍らせた。「すごく楽しみっす。正直打てなくても全然いいと思うので、球を見ることだったり、佐々木朗希君とマウンドと(バッター)ボックスの間で勝負ができるのは、すごく楽しみだなと思います」。結果を度外視したくなるほど、刺激をくれると想像する。初対戦の昨年5月27日交流戦では3打数無安打、7月27日エキシビションマッチでは2打数無安打。打てる自信を問われ「ないです」と笑っておどけた。

ここまでリーグ5位タイの50安打で打率2割6分5厘。昨季最多安打男には物足りない数字だが、直近2試合は8打数5安打と上昇気配が漂う。「しっかり引っ張っていけるように、1つ目をしっかり勝ち取っていきたい」。まずは24日からの楽天3連戦。昨季3試合で打率4割2分9厘と好相性のパ首位を撃破し、朗希打ちのはずみにする。

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