阪神矢野燿大監督（53）が「挑戦」をテーマに掲げた。開幕9連敗の大コケから交流戦は12勝6敗と巻き返し、3位広島と2ゲーム差の4位まで浮上。
指揮官は「開幕ボロボロから、どん底からみんな盛り返してくれた」と奮起したナインをねぎらった。「もう1度、自分がやりたかった野球とか、そういうものに改めてチャレンジしていきたいなという心境にしてもらえた」と熱く語った。全体練習前にはミーティングを行い、選手らに訓示。その後は2軍が練習する鳴尾浜を視察するなど精力的に動いた。
○…熊谷が出身地の仙台市ゆかりのお笑いコンビ「サンドウィッチマン」の期待に応える。11日のオリックス戦で延長11回、二盗＆神走塁でヒーローに。ただ敵地でもあり、入団時に公約した「ちょっと何言っているか分かんない」のネタを拝借することはできなかった。サンドウィッチマン伊達がブログで「期待していたのになあ」とつづっていただけに、熊谷は「機会があればぜひ。何とか勝ちに貢献できるように」とあらためて約束した。
