“東北対決”を制する。楽天則本昂大投手（31）が21日日本ハム戦（秋田）に先発する。投げ合う相手は、金足農出身で地元凱旋（がいせん）登板の吉田。「カナノウ旋風」を巻き起こした秋田の星との対戦に、「東北の球団の僕らではあるんですけど、ちょっとヒール役になるんじゃないかな」と控え気味に笑った。
「東北には楽天イーグルスがある」。仙台空港にはそう書かれた大きなパネルが掲示されている。コロナ禍で宮城以外の東北各県で試合を行うことができなかった。秋田では5年ぶり11度目の開催。「秋田のみなさんに応援してもらえるような試合をしたい」と意気込んだ。
前回登板では通算100勝を達成した。先発ローテーションの再編で、それから中8日。特に直球やスライダーに手応えを感じている。「今の状態としてはいいと思います」。エースが投げて、試合に勝つ。最高の試合をファンへ届ける。
