ご褒美ください！ 楽天島内宏明外野手（32）が3安打2打点の固め打ち。松本剛（日本ハム）を抜いてリーグ最多安打に浮上した。
まずは4回2死の第2打席で左前打。続く第3打席は1点を追う6回無死満塁、カウント1ストライクから和田の外角142キロスライダーを払うようにスイングし、左翼フェンス直撃の2点適時二塁打。「急にバットをパンッと出した打ち方だったので」。チームを勝利に導く逆転打は、無意識に体が反応した。
昨年は打点王に輝き、石井GM兼監督からスニーカーをプレゼントされた。2年連続タイトル獲得も視野に入れる今年は「契約年数を延ばしてくれますかね。高級スーツと」と真顔でおねだりしていた。7月は打率3割5分。8月は6試合で打率4割2分3厘、3本塁打、10打点と絶好調だ。その要因はバット。長さを34インチから33・5インチに短くし、操作性が向上した。
ノリノリの打撃に“絶口調”も止まらない。前日6日には「明日（7日）、母校の星稜高校の試合があるので、休んで全力で応援したいと思います」。休みはもらえなかったが、後輩たちの序盤までは戦況を追っていた。独特な表現の“島内語録”で「僕は本当は遊学館に入りたくて。親が星稜に行ってほしいと。人間力野球と、人としても成長してほしいということで」と、母校への思いを語ったが、その根底には「やっぱり母校なので、テレビつけたら応援していますね」と愛がある。
この日だけではない。適時打や本塁打を打って飛び出る島内の言葉は、ファンにとって最高のご褒美。これからも、バットで言葉でみんなを喜ばせる。【湯本勝大】
▽楽天石井GM兼監督（タイトル獲得のご褒美にスーツをねだっている島内が、安打数リーグトップに浮上）「まずいね（笑い）。仕立屋さん、呼んでおかないと」
