楽天は23日、楽天生命パークで新入団選手発表会見を行った。ドラフト4位の東農大北海道オホーツク・伊藤茉央投手（22）は背番号41に決まった。チームでは長く青山浩二氏がつけ、今季までは釜田佳直氏がつけていた番号。「素晴らしい先輩方が付けていた番号でもありますし、楽天イーグルスの41番は伊藤茉央とすぐわかってもらえるように頑張りたいと思います」と闘志を燃やした。
福島・喜多方市出身で、幼少期からの楽天ファン。「41」が躍動する姿をずっと見てきた。憧れたユニホームを着てプレーすることに。「2013年に優勝したとき、東北全体で盛り上がっていた。今度は自分が投げて、勇気だったり、感動を与えてもりあげていきたい」と東北愛をにじませた。
