日本ハム万波中正外野手が恩返しのレギュラー取りを誓った。12日に近藤がソフトバンクへFA移籍することが決定。多くの助言をもらってきた横浜高の先輩へ「レギュラーとして（球場で）お会いできるように頑張ります」とメッセージを送ると、返信は「能力があるんだから自信を持って頑張れよ。こちらこそ連絡をくれてありがとう」。文面を見て、身が引き締まった。

万波　もちろん寂しい気持ちもありますし、僕にとってチャンスが1個増えたわけでもあって…。すごい複雑な気持ちですけど、お世話になった分、（来季は）レギュラーとしてお会いできるように頑張りたい。

4日からは人生初の海外渡航となる米国で約1週間の「秘密の特訓」も敢行した。現地では重さや長さが違う練習用バット6本ほどを約1000ドル（約14万円）で仕入れて帰国。この日も千葉・鎌ケ谷の球団施設で行った自主トレで使用した。「いい時間になりました」と、初渡米で得た刺激を成長につなげ、来季は先輩の大きな穴を埋める。