プロ野球史に新たな成り上がり伝説を作った。DeNA佐野恵太外野手（28）が14日、横浜市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、6000万円増の年俸1億7000万円で更改。ドラフト9位以下で指名された選手では、01年に10巡目で指名された後藤光尊（オリックス→楽天）の1億5000万円を超える史上最高額だった。来季も主将を継続することを明言。新加入の京田をゲームの「マリオカート」で“おもてなし”するプランも披露した。
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入団時から約25倍アップの年俸1億7000万円に、佐野は素直に驚きながら1年目の自分を思い返した。「本当に自分でもびっくりです。入った時は670万円だったので、当時の自分に今言っても信じないだろうなと。『ドラフトが何位でも、入ってから勝負だ』と当時言ってもらってましたけど、本当にそうなんだなと感じることが増えた」とかみしめた。
明大から16年ドラフト9位で入団し、球史に残る“成り上がり”を成し遂げた。今季は打率3割6厘、22本塁打、72打点で自身初の最多安打、外野手のベストナインを獲得。提示された1億7000万円は、ドラフト9位以下で指名された選手では、01年ドラフトで10巡目指名された後藤光尊（オリックス→楽天）の1億5000万円を超える史上最高額だった。
来季で4年目となる主将を継続することを明かし、中日から加入する京田を大好きなゲーム「マリオカート」で牧らとともに歓迎する計画も披露した。「マリオカードで“おもてなし”じゃないですけど、レベルの高さを見せたいです」とニヤリ。京田に負ければ「僕たちはぬるま湯の中でマリオカートをしていたんだなと気付かされるかもしれないです」と笑わせた。
10月末に手術を受けた右肘も、順調な回復をアピールした。すでに30メートルのキャッチボールや打撃練習を再開。年明けの自主トレも例年通り巨人松田に弟子入りする予定で「もう1度、首位打者は取りたいと思ってます」と自身2度目となる首位打者獲得とともに、リーグ優勝を自身の野球史に刻み込む。【久保賢吾】
◆DeNAとマリオカート 佐野、桑原、牧、三嶋、山本、知野らチーム内で流行し、マリオカートをゲーム実況するYouTubeチャンネル「サワヤンゲームズ」も視聴。サワ・ヤン兄弟が発する言葉「デスターシャ」は佐野、牧らが本塁打パフォーマンスに採用した。この日の色紙には、マリオカートで最下位から最後にまくって1位になることを意味する「神打開」と記した。
