西武高橋光成投手（26）が3年連続で開幕投手を務めることを14日、松井監督が発表した。「2月13日13時13分ほぼ13秒、高橋光成に今季の開幕を頼むと伝えました」と、南郷キャンプに参加するA班全員の前でランチ前に発表。バレンタインデーにちなんで特大チョコレートケーキを贈り、新監督の記念すべきシーズン1勝目を託した。
ケーキを食べ、エースは気持ちを切り替えた。午後の打撃投手では源田、マキノンらと対戦。安打性を3本打たれるも、最速は148キロをマークするなど「すごく順調です」と手ごたえを口にする。「あるだろうと思って、ずっと過ごしていたので」と通達を予感しながら調整を進めてきた。相手も3年連続でオリックスとなり、ここまでは1勝1敗。「違うチームとやりたいのは本音ですけど、自分自身やるべきことは変わらないので」と頼もしく先陣を切る。【金子真仁】
