【球宴】バウアー前代未聞の24球、全球種予告勝負　神出鬼没、縦横無尽に心の底からお祭り満喫

＜マイナビオールスターゲーム2023：全セ1－6全パ＞◇第2戦◇20日◇マツダスタジアム

前代未聞の全球種予告勝負をオールスターで実行した。全セのDeNAトレバー・バウアー投手（32）が「マイナビオールスターゲーム2023」で4回から登板。球宴前に打者に全球種を伝えた上での奪三振を宣言していたが、いきなり先頭の万波に1発を浴びた。それでも全24球で「ガラス張りのピッチング」を継続。1回3安打2失点で三振は奪えなかったが、両軍とファンを驚かせた。今球宴はパが2勝し、22日から後半戦が始まる。

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“世界一のバッティングピッチャー”が球宴のマウンドに現れた。バウアーが身ぶり手ぶりで捕手の巨人大城卓にサインを送り、球種を全部予告してから投げた。ただ打撃投手と決定的に違うのは、打者を全力で抑えにかかってきたことだった。

4回に3番手としてリリーフ。先頭は前夜に1発を放った全パの4番日本ハム万波だった。グラブをスライダー方向に傾けたり、ボールを持つ右手で回転をかける方向を表現したり。万波は笑みを浮かべながら粘り、7球目だった。

スライダーを投げるしぐさをし“宣言通り”投じた131キロを左中間席に運ばれた。2戦連発の若武者に拍手を送り笑顔。最速は柳田に投じた155キロだった。1イニングで打者6人に対し、24球を投げて全球で公開サインを送った理由を明かした。

「楽しむためが1番。何が来るか分かっていればそれに合わせた1番強いスイングができる。自分のベストと打者のベストがぶつかり合うのが1番面白い。それが野球の勝負だと思う」

試合前からバウアー劇場だった。神出鬼没。全セの打撃練習中に遊撃手に入り守備練習し、鋭い当たりを捕球した。今度は外野スタンドのファンたちに即席サイン会。縦横無尽にマツダスタジアムを歩き回った。

極め付きは自身のYouTubeチャンネルのカメラを携えながらの「ピッチング教室」だった。バウアーが“生徒”となり全セの練習時間が終わってもグラウンドに居残り。全パの練習に乗り込みロッテ佐々木朗ら、日本を代表する投手陣に教えを請うた。

佐々木朗には「どうしたら165キロが投げられるんだ？」と話しかけ、オリックス山本には足を上げない投法の意図を聞き「実際に試合中に試した」。巨人戸郷にはフォークの握りについてレクチャーを受けた。

予告投球の成果を「みんな良い反応で、狙い通り非常に大きなスイングをしてくれた」と満足げ。「時間の許す限りサインもできた。ファンの皆さんに楽しんでもらえたら良かったと思う」。サイ・ヤング賞投手は日本の球宴を心の底から楽しんだ。【三須一紀】

▽全セ・ヤクルト高津監督（DeNAバウアーの全球予告投球に）「（シーズンでも）教えてくれたら良いのにね（笑い）。でも、どの球種もトップレベル。面白いと思いましたね。楽しめました」

▽全セ巨人大城卓（バウアーとバッテリーを組み捕邪飛を落球し）「最初見失っちゃってそこから見つけたんですけど捕れなくて。（バウアーから）言われないです、言われてないです、大丈夫です。ナイスキャッチャーって言われました」

▽全パ・オリックス若月（バウアーの予告スライダーを三ゴロ）「力が入ってしまって全然ダメだった。分かっていたら打てるってわけではないんだなと。面白かったです」