レスリング女子で五輪3連覇を果たした吉田沙保里さん（40）が始球式を務めた。

個人戦206連勝を誇る「霊長類最強女子」は、21日までに7連勝と勢いに乗る西武にとって、心強い存在。平石ヘッドコーチらと親交があり、今年2月の宮崎・南郷キャンプにもプライベートで訪れた。

この日は世界大会16連覇にちなんだ背番号16のユニホームから投げ、惜しくもショートバウンド。「緊張しました。久しぶりにこれだけのたくさんの方の前で。マウンドに立つと距離がすごく長いので、遠いな～と思いました」と振り返っていた。

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