阪神に幻の「バース＆ブーマー両取り計画」があった－。84年に外国人初の3冠王に輝いたのが、阪急（現オリックス）のブーマー・ウェルズ氏（69）だ。来日決定は82年オフで、史上最強助っ人ランディ・バースの阪神入団と同じ時期だった。このとき阪神は、バースとともにブーマーも新外国人候補にリストアップ。2人そろっての獲得も十分に可能だった。
このほど来日し旧友やファンとの交流を楽しんだブーマー氏が、球史に埋もれた秘話を明かした。【取材・構成＝高野勲】
ブーマー氏から衝撃の告白が飛び出したのは、滞日中の8月3日のことだった。日本プロ野球外国人OB選手会（JRFPA）の招きで来日。京セラドーム大阪でのファンミーティングに臨む直前だった。
ブーマー氏 阪神は私とバースの、両方を獲得することもできたそうだよ。そのころ私が阪神で彼と一緒にやっていれば、無敵の打線になっていただろうなあ。
82年シーズン閉幕後。阪神フロントは、打って勝つチーム構成を目指していた。編成担当者を渡米させ、約3カ月の長期戦で強打の助っ人を探し回った。最終的にバース、そしてブーマーの2人まで絞り込んだ。
話は少しさかのぼる。この時期に実は、ヤクルトもバース獲得の寸前まで話を進めていたのだ。ところが一塁には大杉勝男、杉浦享と大砲が2人もいた。そこで、膝の故障で一塁しか守ることのできないとされたバースから、泣く泣く撤退。阪急を退団したばかりのボビー・マルカーノ二塁手を入団させた経緯があった。
そのため助っ人市場の目玉バースが、いわば売れ残る形となっていた。
ここで阪神首脳は、ともに一塁手であるバースまたはブーマーの二者択一を迫られた。当時の阪神は岡田彰布、真弓明信ら右打者が多く、左の主砲は掛布雅之だけという状況だった。そこで打線のバランスを考え、左打ちのバースを選んだ。
つまり、仮にどちらか一方が他のポジションを守ることができていれば、球史に残る名助っ人2人は阪神でチームメートになっていたのだ。
ブーマー氏 学生時代は三塁も守っていたから、日本でもやろうと思えばできたよ。でも阪神の三塁には、掛布がいたからね。
結果としてこれが、阪神と阪急の双方に最高の補強となった。ブーマー氏は2年目の84年に助っ人初の3冠王を達成。阪急・オリックス在籍中の通算1276安打、251本塁打、804打点はいずれも外国人最多である。一方のバースは85、86年に助っ人唯一の2年連続3冠王に輝き、86年の打率3割8分9厘は現在もNPB最高だ。
ところで、意外と知られていない事実がある。守れなかったはずの外野を、来日後のバースとブーマーは、ともに守っていたのだ。83年バースは52試合で外野守備についた（左翼1試合、右翼51試合）。当時の阪神は藤田平が2000安打を目前にしており、一塁手として出場を続けていた。そのため首脳陣は、危なっかしい守りに肝を冷やしながらも、バースを外野へ送り出していた。
一方のブーマーも、通算6試合で外野を守っている（左翼5試合、右翼1試合）。84年には右翼と左翼で1試合ずつ、先発出場も果たしていた。
従って、両大砲が阪神に入っていれば、どちらかが外野に回っていたことは間違いない。守備の不安に目をつぶっていれば、夢の超絶クリーンアップが誕生していた。3番バース、4番掛布、そして5番ブーマー。1番真弓、6番岡田が脇を固める。空前絶後の強力打線が、球界を席巻していたに違いない。
ブーマー氏 メジャー最後の球団ツインズが阪急にに私の保有権を売却し、日本に行くしかなくなった。でもナインもファンも素晴らしい人たちで、阪急に来て大正解だった。
不本意な形での来日から、道は大きく開けた。ブーマー氏は自らの野球人生に、心から満足しているようだった。
◆ブーマー・ウェルズ 本名はグレッグ・ウェルズ。1954年4月25日生まれ、米国アラバマ州出身。オールバニ州立大を経て76年にパイレーツと契約。インディアンス傘下を経て77年ブルージェイズと契約し、81年に同球団でメジャー初出場。82年ツインズを経て83年阪急入団。84年には外国人初の3冠王となり、MVPも受賞。首位打者2度、本塁打王1度、打点王4度獲得。日本通算1148試合、1413安打、277本塁打、901打点、打率3割1分7厘。現役時代は200センチ、100キロ。右投げ右打ち。
◆一般社団法人 日本プロ野球外国人OB選手会（JRFPA） 日本プロ野球に在籍した元外国人選手や監督らと、日本球界や社会全般との架け橋となることを目指し、18年に発足。約300人の元助っ人選手らがメンバーとなり、ファンミーティングやオンライン交流会、各種イベントへの派遣など多彩な活動を展開している。日本代表はウィリアム・ブルックス氏。代表理事はカルロス・ミラバル氏（元日本ハム）。問い合わせは同会のホームページやSNSへ。
