楽天今江敏晃新監督（40）が17日、楽天モバイルパークで就任会見を行った。2年契約で推定年俸4000万円。背番号はコーチ時代と変わらず「98」を背負う。
同席した森井球団社長は、打診の経緯について「育成コーチから入られて2軍、1軍とイーグルスのすべてを渡り歩いて、選手とともに歩いていただいた。人望が厚い、兄貴としてのリーダーシップに着目させていただきました。支配下、育成を含めた全選手で戦っていかないといけない。それを取りまとめていただける最適な人物」と説明した。
今江監督は現役引退後、4年間コーチを務める中で、監督をやってみたいという思いも抱いていたという。12球団最年少となる40歳という若さでの実現に「イメージとは相当ジャンプしたものがあって、戸惑いもあった」と言うが、受諾。「僕は東日本大震災以降、毎年東北を訪問させてもらったりとか、選手としても楽天に移籍してきたり、監督のお話をいただいたり。僕にとっての宿命というか、ご縁を時間がたつにつれてすごく感じてきた。チャレンジしたいなという気持ちになりました」と明かした。
来季、チームは2年連続4位からの巻き返しを図るシーズンになる。選手に寄り添う指導スタイルは変えない。「やっぱり、やるからには頂点を狙います。東北の皆さん、イーグルスファンの皆さんももちろんそうですけど、1つになって、ファミリーになって戦っていかないといけない。ぜひとも皆さん、一緒に戦ってほしい」と呼びかけた。
