西武がドラフト会議の48時間前に1位指名選手を公表した。

24日、スカウト会議を終えた渡辺久信GM（58）が「数多くいる有力候補の中で、最も実力があると評価しました」と選んだのは、国学院大の最速153キロ左腕、武内夏暉投手（4年＝八幡南）だった。

大学3年秋からエースの伸び盛り左腕は、26日のドラフト当日も1位競合が必至だ。西武は21年に西日本工大・隅田を12球団最速で1位公表。4球団競合で交渉権を獲得した。今回も青学大・常広の1位公言の広島に続く公表。武内側への誠意とともに、他球団をけん制する戦略といえる。

将来の中軸候補として花巻東・佐々木麟の上位指名も選択肢に入れていた。ただ、エース高橋が近い将来のメジャーリーグ挑戦を熱望する事情がある。救援陣もやや高齢化し、数年後の編成を想定すれば投手陣の整備も課題になっていた。

今季は先発ローテで投げ抜いた左腕は隅田のみ。さらにチームの今季与四球数511四球は12球団ワースト。渡辺GMは「どの球でも決め球に使える制球力の高さが魅力です」と評価しており、武内は補強ポイントに最大値で合致する存在だった。【金子真仁】