ソフトバンク・リチャード内野手（24）が15日、「打倒山川」を掲げ本塁打王奪取を誓った。和田らとの長崎自主トレに参加中の期待の大砲候補は、西武からFA移籍した山川にライバル心をむきだしにした。
「山川さんに勝たないと試合に出られない。試合に出たいので、しっかりライバル意識を持ってやっていきたい。（1軍で）ずっと試合に出たら、目標は本塁打王です」
過去3度のキングに輝いた男に堂々と挑戦状をたたきつけた。練習の厳しさで有名な「和田塾」に自ら志願して仲間入り。背水の気持ちが変革の意識に昇華した。「きついこととか、今までは逃げていたけど、自分を変えたかった」。この日のランメニューだった約180メートルの急勾配を駆け上がる坂道ダッシュも声を張り上げ10本を走りきった。
食トレもカロリーを気にしながらしっかりと栄養分を補給。朝メニューから長崎名物でもある豚の角煮などしっかり栄養源を取って練習に臨んでいる。この日、午後からは約1時間、フリー打撃で快音を響かせた。「ロマン砲」と呼ばれて久しい。地元沖縄の先輩山川の加入に尻込みしているわけにはいかない。「勝てるように頑張ります」。今年こそ殻を突き破るつもりだ。
