今年の3月、すがすがしい表情のソフトバンク生海外野手（23）に会った。

「まずは散歩から始めようと思って。やっぱり外っていいっすね」

いつも通り、優しい顔をしていた。福岡・筑後市のファーム施設。公の場で生海を見かけたのは2カ月ぶりだった。青空の下、トレーナーと一緒に自然豊かな球場周りを歩いていた。

5月31日、「左側頭葉の脳挫傷」と診断されていたことを球団が発表した。年始に、球団施設内で自主トレを行っていた際に打球事故で負傷。白球が左ほおを直撃したという。主砲・柳田の自主トレに参加すると聞いていたが、大分・佐伯市内に生海の姿はなかった。

その負傷直後、生海に会った。「当たってしまった位置がもう少しズレていたら本当に危なかったと思います。今はまだ、打球が怖いです」。散歩は練習以前の、復帰への第1歩だった。

昨季、1軍でプロ初安打を放った期待の大砲候補。オフには結婚を発表し、夫人には第1子も宿っているという。復帰メドは1年～1年半。地道に復活への道を歩む。【只松憲】