視聴率抜群！？ ドラマチック1勝で2位と3差！ 日本ハムはロッテに競り勝ち、21日ぶりに貯金を2とした。7回まで相手先発小島に無安打無得点に抑えられたが、8回に先頭の石井一成内野手（30）が、この日初安打となる3号ソロで先制。9回は、30歳の誕生日を迎えた守護神の田中正義投手が一打サヨナラ負けのピンチを招きながら抑え、15セーブ目を挙げた。新庄剛志監督（52）は就任3年目で初めて、前半戦5割以上が確定した。
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はらはらドキドキだった。新庄監督は「視聴率18・2％くらいあったんじゃない？ドラマだったら。いい主人公やね～田中くんは。自分の誕生日に視聴率稼ぎにいくわ～」。2点リードの9回裏に登板した守護神田中正が、先頭打者のソトに初球でいきなり死球。続く角中に四球を与え、送りバントで1死二、三塁のピンチを招くと、さらに高部にも四球を与え、1死満塁と、一打サヨナラの大ピンチに陥った。
主役は多くを語らない“職人肌”田中正。試合前に球団公式ツイッターで「健康でい続ける努力をします」とだけ記し、30代最初のマウンドへ上がった。大炎上やむなしの崖っぷちに立たされてからが、本領発揮だ。山口を三ゴロに打ち取るも、この間に三塁走者が生還し1点差に詰められた。迎える打者は長打のあるポランコ。1ストライクから内角への力強い直球で詰まらせ遊ゴロに打ち取り、駆け寄った捕手の田宮と抱き合い、ちょっとだけ笑みをこぼすあたりが、渋い。
“天才演出家”ですら先の読めない展開だった。新庄監督は「面白いゲームでしたね。小島君がめちゃくちゃ調子良かったからノーヒットノーランされるんじゃないってイメージで」。。7回までは相手先発小島に無安打に抑えられていたが、8回に石井の1発が飛び出し、9回に郡司のソロでハッピーエンド…のはずだった。土壇場で主役が絶体絶命の窮地に陥り最後は“正義執行”。2時間33分にハリウッド級シナリオが、ずっしり詰まっていた。
若い選手に“新庄劇場”が何たるかを知らしめるにも、最高の1戦になった。この日は稲葉2軍監督の発案で高卒1、2年目の8選手が視察。新庄監督は「こういう試合を見せられてよかった。彼らが1日でも早くこういう舞台で戦いたいと強く思うきっかけになってくれればうれしい」。二転三転当たり前の戦いが、今後も“視聴者”をくぎ付けにする。【永野高輔】
▼日本ハムの安打は石井と郡司のソロ本塁打2本だけ。本塁打2本の2安打勝利は23年10月1日日本ハム以来6度目の珍しいケースで、パ・リーグの3度はすべて日本ハムが記録。今回のようにソロ本塁打2本の2安打勝利は68年9月11日大洋、78年4月21日日本ハムに次いで46年ぶり3度目になる。一方、打たれた小島は完投負け。被安打2本がともに本塁打で完投負けは78年4月21日鈴木啓（近鉄）に次いで2人目。
