阪神岡田彰布監督（66）が、8月1日に開場100周年を迎える甲子園について語った。阪神選手との関係も深かった父勇郎さんに連れられ、初めて訪れたのは幼稚園の頃。約60年にもわたり親しんできた聖地での思い出やラッキーゾーンへの私見など、さまざまな思いを言葉にした。

阪神岡田監督の一問一答は以下の通り

－屋内球場、人工芝も増えてきているが、天然芝は違う

「そら全然違うよ。甲子園で育ってるからな、土のグラウンドでな」

－この先もこの雰囲気で

「土のグラウンドでな、（阪神）園芸の藤本のじいやん（藤本治一郎さん）がおったからな。俺ら帰るのグラウンド通って帰っとったからな。最初は。レフトの方の駐車場やったから。だから、一塁側ベンチのとこから出て、グラウンドずっと歩いて、三塁側のブルペンの方上がって駐車場行ってたからな」

「だからグラウンド通っとたら、ちょっとイレギュラーしたとこなんか、懐中電灯持ってな、じいやんがな、手でこないしてならしてる姿見てるから、これはもう、粗末にできへんというかな、だからもうプレーボールかかるまで内野には入らんかったよ。みんな（内野の）外を回ってたよ。外野手も。中には入れんかったよな、あの姿を見てたから」

－今でも阪神の選手は横切らない

「佐野（仙好）さんなんかでも、こっちから行ったりこう、レフト守りに行くのでも。入れんかったよ。セカンドの後ろから行ってたもん」

－神聖な感じ

「そうそうそう、ほんま、分からんと思うけど、シャーベットのシャキッていう音がするわ。スパイクが入ったらな、シャキッて音する。シャーベット、シャーベットや言うとったんや。だから人工芝よりイレギュラーせえへんかったよ。甲子園ではイレギュラーすると思って守ってないからな」

－みんな野球を始めた時は土のグラウンドだった。野球の原点みたいなもの

「そうそうそう。だから雨降ったらグラウンドなんか入れてくれへんかったよ。芝生にも入れてくれへんかった。雨降って芝生にスパイクで入ったら怒られとったもん、じいやんに。『入んな！』いうて。だから運動靴に履き替えてな、芝生も入れてくれへんかったよ」

－そうやって守ってきたものが100年

「そうやろなあ」

－これからの甲子園にどうなってほしいか。改善してほしい点は

「俺が現役の時あったんやで、移転な。阪神パークにちょっと替わるみたいな話はあったよ。ドームにするとかな、そういう話はあったよ、現役の時に。でもそれはもうな、やっぱり高校野球があるから、そらやっぱりでへけんやん、ドームにはな」

－これからも甲子園は変わらない存在

「そらもう変わらんやろなあ。このままでなあ。そら高校野球は絶対あるしなあ。そんなん、建て替えいうてもなあ、リニューアル、リニューアルでなあ、そのぐらいしかできんやろ、なあ」

－何回来ても甲子園はいいなと思う時はあるか

「やっぱり野球場に戻ってきた感じはするよな、おーん。人工芝の球場よりもなあ、やっぱり」