柳田君と近藤君、ありがとうございます－。16日から敵地でソフトバンクとのCSファイナルステージに臨む日本ハム新庄剛志監督（52）が、故障から戦列復帰してくる相手の主力コンビに感謝した。「最高やん。柳田君と近藤君が戻って（誰にも）言い訳をさせない戦いをしたい。ありがとうございます」。近藤が9月中旬に右足首を負傷した際は「やっぱりベストメンバーで戦いたい」と本音を吐露していただけに、互いにベストを尽くせる状況になったことを喜んだ。
5月末に右太もも裏を負傷して長期離脱していた柳田がシーズン終盤に復帰するまでに、ソフトバンク戦は7連勝をマークするなど今季の対戦成績は12勝12敗1分けと互角の数字に持ち込んだ。ただ、日本シリーズ進出をかけた戦いが“飛車角落ち”の相手となっては、うれしさも半減する。「ベストメンバー、よっしゃ！ 最高じゃないですか」と2人そろってのスタメン復帰に期待する。
その中で勝てるシナリオを用意した。大事な初戦の先発は伊藤を送り込む。CS進出を決めた翌日の9月27日に監督室へエースを呼んだ。ポストシーズンの日程を見ながら先発したい試合に「指さしてくれ」。すぐに伊藤は16日を指さした。「よし、気持ちが一致した。ありがとう」。日本シリーズへ行けなければ、どこに負けても同じ。勝負をかけた「16日伊藤先発」を軸に組み立てたCS突破の脚本は「あと22ページあるんで（笑い）」。ここまでは順調。相手にとって不足はない。福岡でリーグ王者と最高に“愉しい”戦いを繰り広げて、勝つ。【木下大輔】
◆CSファイナルステージの主なルール 6試合制。先に4勝したチームが日本シリーズに進出。シーズン優勝球団には1勝のアドバンテージが与えられる。引き分けが生じた場合、引き分けを除く勝利数が同じならシーズン優勝球団が進出する。延長は12回まで。12回終了時に同点の場合は引き分け。12回表終了時や12回裏の攻撃中に後攻のステージ勝ち上がりが確定した場合、その時点でコールドゲームとなる。
