監督、見てますか！？ 阪神前川右京外野手（21）がフェニックスリーグで2試合連続となる本塁打を放った。巨人戦（宮崎アイビー）の5回に右腕京本から右越え2ラン。6回に小幡竜平内野手（24）がソロ、特別ルールで戦った延長10回には野口恭佑外野手（24）もソロを放った。藤川球児新監督（44）の宮崎視察後初の試合で豪快な3発。若虎が“G倒”で強烈なアピールを決めた。
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前川の弾丸ライナーがあっという間に右翼フェンスを越えた。0－0の5回、先頭の4番井上が右前打で出塁して無死一塁。「前の打席で三振していたので真っすぐ一本で」。1ストライクからの2球目、147キロ外角低め直球をコンパクトに振り抜き、一直線で右翼席まで運んだ。
「前のホームランより良かった。前は左投手から変化球で、今日は右投手から真っすぐだったので」
18日DeNA戦（ひなたひむかスタジアム）に続く2戦連発。打線が4回まで巨人先発の京本に無安打に封じられる中、直球を完璧に捉えた。満面の笑みでベンチに戻ると、カモメポーズでナインに迎えられた。
藤川新監督の言葉を体現するように鍛錬を積む。指揮官は18日に「自分がいなくなっても『冷めるな』『慣れるな』」と言葉を残して帰阪。前日19日は試合が雨天中止となる中、前川らナインはフリー打撃や守備練習などで約3時間、びっしょりと汗をかいた。
24年は1軍で116試合に出場し、打率2割6分9厘、4本塁打、42打点。それでもさらなる高みを目指し、実戦で打撃向上に取り組んでいる。「それは（本塁打を）増やしたいですけど、タイプもあるので、そこはちゃんとある程度形をつくって振れるようにした」。その場に応じた高い対応力と飛距離の両面に磨きをかける。
和田2軍監督も手放しでたたえる。「1年前と全く違う。あれだけコンパクトに打って、かつ飛ばせるのは、他の選手も見習わないといけない。本人は満足していないし、もっと上を目指している。ここから確実性を上げていけば、もっと良い選手になると思う」と太鼓判を押した。
真のレギュラー奪取へ。井上や野口らとともに快音を響かせ、アピールを続ける。「打率とホームランと打点が大事なので、数字を残せるように頑張ります」。藤川阪神の主軸へ、挑戦を続ける。【村松万里子】
