日刊スポーツ評論家の鳥谷敬氏（43）が5日、古巣阪神の後輩4人と沖縄県立南部医療センター・こども医療センターを訪問した。現役時代の06年から同病院を訪問し、今年で17度目。後輩選手を連れては4度目の訪問となった。前日4日には85年阪神日本一監督でもある吉田義男さんの訃報が届いた。プロ1年目のキャンプで指導を受けた経験もあり「阪神のショートというところで吉田さんを追いかける部分もあった。優しい笑顔が非常に印象的です」と回顧。「選手が頑張って勝つことで吉田さんも喜んでくれる」と後輩たちにエールを送った。
院内では歓迎会に参加し病棟も回った。サイン色紙やグッズをプレゼントし、手作りメダルを贈られた。一般社団法人「レッドバード」で理事も務める鳥谷氏。「元気になって甲子園に行きたいという思いが出た時、触れ合った選手たちが試合に出ているというのは子供たちの励みになる」と選手4人の飛躍を願った。
