広島新井貴浩監督（48）が25日、森下暢仁投手（27）を25年シーズンの開幕投手に指名したと発表した。プロ6年目で初の大役抜てきとなった。指揮官の一問一答は以下の通り。
◇ ◇ ◇
－開幕投手候補も含めたシート打撃が行われた
「順調じゃないの？ 何も問題はございません」
－開幕投手は
「塹江って言っているじゃん。開幕は森下」
－どんな思いで
「『中心になって引っ張ってみろよ、やってみろよ』という気持ちを込めて。1年目がすごく良かったのかな。あいつ今年で6年目かな。ここ数年、自分の思っているような数字が出せてないと思うんよね。もちろんこちらから見てもあいつの持っているもの、力、素材を見たら、まだまだ物足りないと思う。『今年見せてくれ、やってみろよ』という期待を込めて開幕投手にしました」
－姿勢でも自覚があった
「感じるね。ブルペンでの姿もそうですし、練習での姿からも、そういうものは感じます」
－どう伝えたのか
「別にいいじゃん。どういう風に伝えた？ 『開幕いくぞ、任せたぞ』と」
－球場で伝えたのか
「球場。うん」
－どんな感じだった
「ちょっとこう、気合の入った顔をしていました」
－いつですか？
「このクールの頭」
－キャンプ前からそういう目で見ていた？
「うーん、まあ決めてはなかったよね。キャンプに入ってブルペンに入ったりして、見ていく中で決めた感じかな。最初から決め手ありきでは入ってない」
－相手というよりは引っ張っていってほしいと
「中心として引っ張っていってくれよという感じかな」
－塹江には何と伝えた
「もちろん塹江にもおわびを入れた。『すまん、気が変わった。森下でいく』と。そう言ったらがっくりしていた。これはマジで言った（笑い）。『親、招待しようと思ってたのに』と（言われて）、『すまん、気が変わった』と。これほんまよ」
－朝は内田選手にマンツーマン指導
「湘大は本人ができていないと思っていたことと、こっちが見えることが全然違っているから、話をした。難しい。テクニカル的なところで説明できないけど、本人に『どうなっている？』と聞いて、『こうです』と言って、『それは違うよ』という話をした。打撃は難しいから、やっているつもりでも、できていないこともある。できているが、できていないこともあるから、難しい。話を聞いたら『お前、それ違うぞ』ということがあったので、納得していたよね。その後はいい感じで振れていた」
－田村はノーステップにしたり、もがいている感じ
「そこも打撃コーチと話をしながら、どういうアプローチでやったほうがいいかなと。本人もなかなか安打が出ないから焦っていると思う。けど、そんなに大きなものじゃなしに、ちょっとしたところできっかけがつかめればと思ってやっている」
－今日開幕投手を公表した意図は
「聞かれたから。クールの頭に伝えたから、聞かれたら言おうと思っていた。だけど、聞かれないから。言われたら言おうと思っていただけ。意図はないよ」
