ソフトバンク柳町達外野手（28）が決意のひと振りで試合を決めた。
3－3の6回2死一、三塁の場面だ。「ここで打てなかったら『終わりだ』と思うくらい…。もう、死ぬ気で頑張りました」。初回の第1打席から3打席連続三振。勝負の局面で燃え、オリックス5番手才木の外角フォークを初球打ち。打球は中前ではずみ、汚名返上の一打が値千金の決勝タイムリー。一塁ベース上で右こぶしを突き上げ、安堵（あんど）の笑みを浮かべた。
勝負強さが際立つ。今季はここまで得点圏打率3割2分7厘。要因はシンプル思考にある。「自分のやるべきことというかその打席に集中する。その集中力が結果につながっている」と胸を張った。ここぞの一打にこだわり、勝利打点は8を数える。対オリックス戦は19試合で打率4割、1本塁打、10打点の好相性ぶり。チームも7連勝とし、14勝3敗2分けで貯金11のお得意さまだ。
2位日本ハムも勝利し、優勝マジックは自力で一つ減らして12とした。残り15試合でゲーム差は2・5。「プレッシャーのかかる時こそ初心に戻って。自分のやるべきことに徹底する」と足元を見つめた。リーグ連覇へ、小久保ホークスがラストスパートをかける。【佐藤究】
