「ソト先生」がチームを勝利に導く。ロッテは30日、ネフタリ・ソト内野手（36）がチームキャプテンに就任すると発表した。

助っ人は大抜てきに「チームの勝利に最大限貢献し、最高のシーズンを送りたい」と意気込んだ。例年途中合流のキャンプも今年は初日から参加。「チームとして必ず優勝するという目標をみんなで持ち、しっかりと良い準備をキャンプからしたい」と力を込めた。

チームは春季キャンプのため宮崎入り。サブロー監督はキャプテン指名の意図について「よく観察はしてたんですけど、中堅選手、若い選手を食事に連れて行ったり、バッティングを教えたり、『キャプテンやな』と思った」とオフに国際部の人を通して伝えたという。チームメートからは「ソト先生」と慕われる。野手は試合前に打撃のアドバイスをもらい、投手の小島も打者心理を教わり、投球に生かしている。

昨季国内FA権を取得したソトは今季からは外国人枠を外れ、日本人選手扱いとなる。「とにかく勝つしかないです。チーム、ファンのために。全員で勝利に向かって努力し、全員が勝利に値するシーズンにしたい」。新キャプテンがチームをまとめ上げる。【星夏穂】