西武に頼れる男が帰還する。14日、宮崎・南郷キャンプにタイラー・ネビン内野手（28）が合流する。

家庭の事情もあって、米国でトレーニングを重ねながらいよいよ第4クールからの来日。西口文也監督（53）も「練習は普通に向こうでもやってくれてるので。放っておいてもネビンはやってくれるので。見守ってるだけです」と全幅の信頼を寄せている。

来日1年目の昨季、シーズン序盤に早くも2年間の契約延長が決定。攻守に活躍し、外国人選手ながらチームの精神的支柱としても存在感は大きかった。昨季は137試合で打率2割7分7厘、21本塁打、63打点。西口監督は一塁スタメンをすでに明言しつつも「去年くらいの働きをしてくれればね」と高望みはしない。そのココロは「周りの底上げが少しずつできていると思うので」。レベルアップした打線の軸を、頼もしく担う。