11年ぶりに日本球界に復帰した楽天前田健太投手（37）が、31日の本拠開幕ソフトバンク戦（楽天モバイル最強パーク）で新天地デビューする。30日、同球場で行われた先発投手練習に参加。キャッチボールなどで調整した。

相手は開幕3連勝で仙台に乗り込んでくる王者ソフトバンクだ。タカ打線とは公式戦13年ぶりのマッチアップとなる。「本当にいいバッターが1番から9番までそろっている」と警戒。「開幕3連戦を見てもホークス打線はすごく強力だと思うし、点もしっかり取れている打線なので、そう簡単にはいかない。しっかり自分の力を発揮して、全力で抑えられるように、そしてチームが勝てるように投げたい」と引き締めた。

ソフトバンクには同じ「88年世代」の柳田が在籍する。柳田が出場すれば13年6月1日同戦以来の対決。その試合では1発を浴びている。「ギータは久しぶりに対戦できるんで。彼は本当にいいバッターですし、なかなかシーズン入ると楽しむことはできないですけど。彼と久しぶりに対戦できることはうれしい」と力を込めた。

前田健はソフトバンク戦に通算4試合に登板し、2勝1敗、防御率2・96。