楽天前田健太投手（38）が24日、楽天モバイル最強パークで行われた1軍の投手練習に合流した。7日の日本ハム戦で右ふくらはぎがつり、4回途中で緊急降板。翌8日に出場選手登録抹消となっていたが、21日の2軍ロッテ戦で5回2安打無失点と好投。近日中に1軍登板となりそうだ。
2軍調整期間中も輪を広げることに抜かりはなかった。「初めての選手、スタッフ全員と話すこともできたんで、そういう意味でやっとチームの一員になれたかなと。もちろん、ずっと1軍にいることがベストですけど、すごくいい時間にできたかなと思います」と充実感を漂わせた。
11日には38歳の誕生日を迎えた。津留崎大成投手（28）のSNSには津留崎、内星龍（24）の両投手からプレゼントされたシューズを笑顔で履く前田健の姿が投稿された。「結構履いて、愛用してます。僕の好みとかよく分かってくれていて『これなら絶対似合いますよ』って言ってくれたんで、すごくうれしかったですね」と後輩からの愛をかみしめた。くしくもこの日は内の誕生日。「もらったからお返しに困ってるんですよ。さすがに返さないといけないから、先輩としては」と無邪気にほほえんだ。
現役生活20年目の右腕は「もうこんな年齢になったんだなという不思議な感覚と、でもあらがっていきたいなというか、いつまでも若くいきたいと思います」と、若手に負けじと腕を振り続ける。【高橋香奈】
