西武の育成契約選手だった佐藤爽投手（23）が30日、球団と支配下選手契約を締結した。「133」だった背番号は「75」に変更となる。

支配下登録が決まり「背番号が3桁から2桁に変わることを考えた時に、緊張ではないが、やっぱり背番号の重みを感じました。うれしかったです。ライオンズの背番号75は佐藤だと言われるようにしたい」と喜びを口にした。

プロ2年目の今季は南郷1軍キャンプを完走。「ついていくのに精いっぱいでした」と振り返るが、2軍降格後も好投を続け「ここ2試合、いい投球ができたのでひょっとしたらあるといいなと」と考えるようになっていたという。

北海道出身の佐藤爽は星槎道都大から24年育成ドラフト4位で入団。テクニックが光る左腕として、早くからファームで好投。昨季は同タイプのヤクルト石川と投げ合う機会もあった。