ヤクルト・モンテル外野手（26）はヘルメットで顔を隠すようにして本塁を踏んだ。0－1の9回2死。プロ初アーチの同点弾はくしくも古巣のファンがいる左翼スタンドへ。背番号90の目には光るものがあった。
「（思い起こしたのは）今まで応援してくれてた人たちとか。1月に亡くなったおばあちゃんの誕生日が一昨日だった。それもあってホームラン打てたのかなと思った。うれしかった」
祖母は小さい頃から常に優しかった存在。「本当におばあちゃん子だったので、本当に…天国で見ていてくれたのかなとは思いますね」と思いがあふれ出た。
プロ3年目の昨季は西武で念願の支配下昇格を果たすも戦力外通告を受けた。育成でヤクルトに加入。1軍キャンプで池山監督から指導されたことも取り入れ、今月22日に支配下登録された。「育成で苦しんでいた時期が多かった。相手がライオンズでホームランを打てたのは良かった。最高の恩返しになった」。古巣からの1発に感情をこらえきれず。指揮官は「今日の感激を忘れずに自分のものにしてほしい」と願った。
「次はチームが勝てる一打をしっかり打ちたい」
チームはキハダが延長11回にNPB初失点し敗戦。“シンデレラストーリー”は始まったばかり。勝利に貢献していく。【塚本光】
