楽天は17日、新監督に昨季までロッテ監督だった吉井理人氏（61）が就任することを発表した。この日、仙台市内で就任会見が行われ、三木谷浩史オーナー（61）も同席した。

吉井新監督は「チームは本当に今、大変な状況になっていますが、イーグルスは若い選手もたくさんいますし、可能性のあるチームだと思います。可能性をしっかり形に変えていけるように、今までの経験、知識などを全部つぎ込んで一生懸命やっていきたいと思っています」と決意を込めた。

チームは、63試合を消化して23勝39敗1分け、借金16で最下位に低迷。成績不振により10日から三木肇監督（49）が休養し、塩川達也ヘッドコーチ（43）が監督代行を務めていたが、球界では異例となるシーズン途中での外部からの新監督招へいを決断した。

吉井氏は日本ハム、ソフトバンク、ロッテ、日本代表で投手コーチを歴任。23年から昨季までの3年間、監督としてロッテを率いた。就任1年目が2位、翌年が3位と2年連続でAクラス入り。一方で昨年は8年ぶりの最下位に沈み、その責任をとる形で辞任していた。