西武の西口文也監督（53）は勝利し、栗山巧外野手（42）の引退試合に関する質問にこう答えた。
「いよいよあさってに迫っているのでね。その前に負けるわけにはいかないので」
そういう意味でも大きな1勝。この日のターニングポイントには「隼輔が1球で辰己君を抑えたところはやっぱり大きかったと思います」と挙げた。
先発の高橋光が5回に辰己の3ランなどで一挙4失点し、さらに7回1死後に連続四球。味方の好守備でなんとか2死までこぎつけて、再び辰己を迎えたところで西武ベンチは佐藤隼輔投手（26）に継投した。
勝負は1球で決まった。内へ力強く食い込んできそうな151キロで二塁ゴロ。佐藤隼は両手をポンとたたいた。
「あれ、逆球だったんです」
そう明かす。「あそこは打ちづらいところだったりもすると思うので。その“抜け”も僕の持ち味の1つだと思うので。腕振れた中での逆球だったので抑えられたかなと思います。腕を一生懸命振っていくことが自分の持ち味なのかなと」と振り返った。
直球が力強いリリーフ左腕は、今季の防御率はまだ4点台だ。チームの黒星が目立ち始めた6月22日楽天戦（東京ドーム）では1死しか取れずに4失点。「今シーズン振り返れば、一番良くない内容でした」という試合で、その後は2軍調整もあった。
ただ腕の位置を変えるなど工夫し、大事な時期にしっかり貴重な戦力として腕を振る。インプレーで投げたのはわずか1球でも、そこに至るまで準備には計り知れないほどのものがある。【金子真仁】
