ファーム・リーグ全日程が27日に終了し、西武横田蒼和内野手（18）が打率3割1分で中地区の首位打者に輝いた。最終戦のハヤテ戦（ちゅ～るスタジアム清水）も「7番遊撃」で2安打。地元埼玉の山村学園から昨秋ドラフト5位で西武入り。高卒1年目での2軍の首位打者はNPB史上4人目だ。「ケガなく終えられたのと、その中で結果がついてきてくれたので、すごくうれしいです」と笑みがはじけた。
92年にはオリックス時代の、まだ「鈴木一朗」だったイチローも高卒1年目で首位打者になった。世界の大打者とまずは同じ経歴を持てたことに「これから活躍していくために、そういう成績を残せたことは自分の自信につながります」と話す。チームでは同じ左打者の栗山が引退し、横田の未来へのファンの期待も高まる。「栗山さんの域まで届くのは大変ですけれど、そういう選手になれるように」と高みをみすえる。
2軍での今季安打数は98本だった。横田本人は1軍初安打を目標に掲げ“99本目”を狙えるコンディションにもあった。しかし1軍の順位が決まらず、10月5日からのロッテ戦で昇格させるとCSメンバー登録に絡むため、西口監督は「今回はないかな」と1軍初昇格は来季になる見込み。ただ間違いなく期待の新星だ。【金子真仁】
