ヤクルト石川雅規投手（46）は感謝の言葉を欠かさない。この日も家族、チームメート、関係者らに伝え続けた。そして、取材後、報道陣にも必ず「ありがとうございました」とお礼を言う。それはヤクルト担当になって約半年しか取材していない私にも同じ。引退発表会見後に話した際、「取材してくれていい話を書いてくれてありがとう」と伝えてくれた。
「朝起きたら『おはよう』、帰るときは『お先』、何かしてもらったら『ありがとう』は普通。言い過ぎるとウソくさいと思われるかもしれないけど、本当に思っているのでしょうがない」
東北出身の左腕がこの思いを強くしたのは11年。3月11日に東日本大震災が起きてからだ。「明日がくるのは当たり前じゃない。その日思った感謝はその日に言っておかないと」。みんなに慕われる理由がそこにある。【塚本光】
