阪神森下翔太外野手（26）が初タイトルを手にした。2打席目に四球を選んだところでお役御免。出塁率を3割9分4厘に上げ、佐藤との争いで逃げ切った。「そんなにイメージしていなかったんですけど、タイトルを取ったことないので、うれしいです」と初の勲章をかみしめた。
4年目の成長を示す栄誉だ。主要部門の打率2割9分2厘はリーグ3位、35本塁打は同2位で、ともに自己ベストだが、出塁率には陰の貢献度が表れる。とくに優勝を激しく争った終盤戦で森下は強引な手出しをやめた。冷静に選球し、四球でこぶしを握ることもあった。
9月は無理な引っ張りも減らした。守備シフトをあざ笑うような意識的な右打ちが増え、9月30日には3カ半ぶりに右方向に2安打。9月以降は打率2割3分9厘にもかかわらず出塁率は4割を超えた。後ろには三冠王がいる。1、2番に加えて3番がつなぎ役で機能した。「そこは（佐藤）輝さんのおかげです」。
打撃3部門で尊敬する先輩と争ってきた。本塁打でリードした時期もあったが、最後はエゴを捨てて優勝に突き進んだ。先輩にタイトル総なめを許さなかったのは「勝たせる3番打者」の意地だった。【柏原誠】
▼阪神森下が出塁率3割9分4厘で、2位の同僚佐藤の3割8分3厘を抑え、自身初の最高出塁率のタイトルに輝いた。森下はリーグ2位の71四球を選んだが、同最多の20死球も出塁に大きく影響した。仮に昨季と同じ12死球で、他の8打席が凡退だとしたら、出塁率は3割8分1厘。佐藤を上回れず2位だった。
