ドラフト会議を22日に控え、毎年秋の風物詩で今年は異例の事態が起きている。

昨年は西武、巨人、広島の3球団がドラフト前に1位指名を公表したが、今年は全12球団がいまだ1位指名の公表はない。13年以来となる事前公表ゼロの可能性もある。一体なぜ公表しないのか－。NPBを経由せずにMLB入りを視野にアメリカ挑戦をする横浜（神奈川）織田翔希投手（3年）の指名はあるのか－。球団関係者への直前取材から動向を探った。【アマチュア取材班】

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今年のドラフトで異変が起きている。4年連続で1位指名を公表してきた広島ですら発表を控え、ドラフト2日前の時点で1位を事前公表する球団はゼロだ。13年ぶりの“珍事”が現実味を帯びる中で、セ・リーグのあるスカウトは「たしかに何でなんだろうね。俺も知りたいよ」と疑問を投げかけた。

ドラフト前の1位公表は、ある種の風物詩だった。球団側にとって公に1位を発表する狙いは主に（1）選手側に球団としての誠意を見せる（2）他球団へのけん制、だ。とりわけ（2）は競合回避する上で一定の効果が働くが「今年は公言するメリットがあまりない」という声は少なくない。

ある球団関係者は「1位候補は例年と比べて少なく、そもそも（1位に値する）12人がそろわない。事前公表は1位候補が多いときには、くじを引かずに単独指名できる可能性が高まるのを感じる。ただ、今年のように1位候補が少ない年ではメリットが薄い。言おうが、言うまいが競合は避けられないなら、あえて言う必要はないでしょ」と受け止めた。さらに今年ならではの“理由”も働く。

背景にあるのが横浜・織田だ。日米双方のスカウトから注目を集めた最速157キロ右腕は、ドラフト1週間前となる15日の会見で「自分の最終目標である世界一のピッチャー、世界で活躍するという目標に向け、アメリカの地で挑戦することに決めました。マイナーリーグもそうですけど、大学の方も考えております」と進路を表明した。

この動きが、事態を一層難しくさせた。織田の進路発表を受け「1位指名を変える動きが出てきて、対応に追われた球団もありそう」（パ・リーグ球団スカウト）。織田の場合はなおも強行指名の可能性がささやかれるが「昔のようなやり方をすると、ネットでたたかれて球団のイメージに傷が付く」と心配の声も出てくる。ドラフト前日には各球団が会議を行う。どんな方針が示されるのか。直前まで繰り広げられる攻防から目が離せない。

◆公表球団なしのドラフト　13年が最後。この年は松井裕樹（桐光学園）が5球団から1位指名を受け、楽天が交渉権を獲得。大学NO・1右腕の大瀬良大地（九州共立大）は、広島が3球団競合の末に交渉権獲得した。西武は森友哉（大阪桐蔭）、オリックスは吉田一将（JR東日本）の一本釣りに成功。1位指名の選手は12人のうち、大学3人、社会人5人と即戦力優先の傾向だった。