野球

マー君「２年目ジンクス」かき消す剛球

投球を終え報道陣に囲まれる田中（右）を見つけ、舌を出す野村監督（撮影・野上伸悟）

　楽天の田中将大投手（１９）が、キャンプ初日から剛球を披露し「２年目のジンクス」の不安をかき消した。１日、久米島球場で早速ブルペン入りし、貫録たっぷりに３８球を投げ込んだ。「今日はいいボールが何球か行った。ジンクス？　周りが言うだけで、僕自身はまったく気にしません」。昨季パ・リーグ新人王に輝いた田中が万全のスタートダッシュを切った。

　余計な言葉は必要なかった。きっちり仕上げた体から放つボールだけで、首脳陣をうならせた。初めて田中のボールを受けた大学・社会人ドラフト３巡目の伊志嶺忠捕手（２２＝東京情報大）も「高卒２年目の球じゃないですよ」と舌を巻いた。順調そのものの様子に、野村監督の口からは「マー君に２年目のジンクス？　そんなの関係ねぇ」と、お笑い芸人・小島よしおのネタまで飛び出した。

　昨季、高卒ながら球団初の１１勝。当然ながら相手からは強烈なマークに遭う。それでも「だから自分を変えるのでは、崩れてしまう。松坂さんも同じことを言っていました」。昨年末に初対面を果たした先輩から贈られた言葉を、しっかりと胸に刻んでいた。研究されれば、さらにその上を行くのみ。プロの１年を経て、精神的にもひと回り大きくなった。

　キャンプでの第１目標は６日に予定されている紅白戦だ。「目の前の目標できっちり投げられるようにしたい」と、焦らず１つずつ課題をクリアしていく。久米島の風を受け、田中のプロ２年目の旅が順風満帆で始まった。【小松正明】

［2008年2月2日9時37分　紙面から］

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