【リヤド（サウジアラビア）4日＝藤中栄二】ボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（31＝大橋）がサウジアラビア政府直轄プロジェクト「リヤド・シーズン」との大型スポンサー契約を結んだ。

2日夜、所属ジムの大橋秀行会長（59）らとリヤドを電撃訪問。同国の総合娯楽庁トゥルキ・アラルシク長官と対面し、総額約30億円（推定）契約の合意文書に調印した。サウジアラビアと日本の友好関係樹立70周年となる来年に合わせ、両国の懸け橋となる「顔」に任命された。

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◆サウジアラビアとボクシング　多額のオイルマネーを投じた「リヤド・シーズン」を運営する総合娯楽庁のアラルシク長官が特に情熱を注ぐのがボクシング。世界ボクシングの中心地を目指し、英プロモート大手マッチルームのエディ・ハーン社長らとタッグを結成。トップ級のみと契約し、同国での試合を実現。今年5月、タイソン・フューリー（英国）対オレクサンドル・ウシク（ウクライナ）の4団体ヘビー級王座統一戦を開催し、莫大（ばくだい）なファイトマネーや勝利賞金を贈った。今後は世界トップだけ集めた各階級のリーグ戦や王者を決めるトーナメント開催を模索中とも言われている。